“分子編輯術(shù)”破百年困局
這項(xiàng)突破將讓藥物合成更安全、更便宜
就在今天凌晨,國際頂尖學(xué)術(shù)期刊《Nature》(《自然》雜志)上線了一篇來自中國年輕科學(xué)家團(tuán)隊(duì)的重磅成果“Direct deaminative functionalization with N-nitroamines”(N-硝基胺介導(dǎo)直接脫氨官能團(tuán)化)。這不是一次尋常的發(fā)表:從投稿到錄用僅一個(gè)多月,從投稿到見刊僅不到50天,創(chuàng)下罕見高效的《Nature》投稿紀(jì)錄;四位審稿人一致給出高度評價(jià),其中輝瑞公司高級研發(fā)總監(jiān)Scott Bagley(斯科特·巴格利)更評價(jià)其為“true tour de force”(真正的杰作)。
這項(xiàng)顛覆性技術(shù)的背后,是中國科學(xué)院大學(xué)杭州高等研究院(以下簡稱“國科大杭高院”)“85后”教授張夏衡帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)歷時(shí)三年、數(shù)千次實(shí)驗(yàn)的執(zhí)著探索。
這是一場關(guān)于“氨基”的革命,也是一次對延續(xù)140年工業(yè)傳統(tǒng)的勇敢挑戰(zhàn)。
一塊“基礎(chǔ)積木” 困住了一代代化學(xué)家
你可能從未聽過“芳香胺”這個(gè)名字,但它早已悄然融入你的生活。它是抗癌藥、抗抑郁藥、農(nóng)藥乃至新型材料中的常見結(jié)構(gòu)單元,堪稱構(gòu)建現(xiàn)代分子世界的“基礎(chǔ)積木”。
然而,一個(gè)多世紀(jì)以來,化學(xué)家們?nèi)粝敫脑爝@塊“積木”,卻不得不走一條危險(xiǎn)又低效的老路:先把它變成一種叫“重氮鹽”的中間體。
“這就像用炸藥拆墻!睆埾暮饨淌谠诮邮懿稍L時(shí)形象地比喻,“重氮鹽極不穩(wěn)定,震動或升溫就可能爆炸。現(xiàn)代化工廠既怕它,又不得不依賴它!
不僅如此,傳統(tǒng)工藝還需大量銅試劑參與反應(yīng),產(chǎn)生大量含銅廢水——環(huán)保成本高昂,三廢處理成為行業(yè)痛點(diǎn)。一百多年來,科學(xué)家們嘗試了多種手段改進(jìn),但始終未能擺脫這一高風(fēng)險(xiǎn)中間體的束縛。
“我們一直在想:能不能跳過這一步?直接把‘積木’上的氨基拿掉,換上我們需要的官能團(tuán)?”張夏衡說。這個(gè)念頭,早在他回國之初就已萌生。
偶然發(fā)現(xiàn)的“幸運(yùn)”
源于三年堅(jiān)持
科學(xué)的突破,常常被描述為靈光乍現(xiàn)的瞬間——但只有真正走進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的人才知道,那道光往往誕生于成百上千個(gè)黯淡無光的日夜之后。
一次偶然,實(shí)驗(yàn)室里一名學(xué)生做完實(shí)驗(yàn)后發(fā)現(xiàn)了一些副產(chǎn)物。按慣例,這些“廢品”本該被丟棄,但通過細(xì)致的分析后,張夏衡團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了它的價(jià)值。
其實(shí)早在1893年,這種名為“N-硝基胺”的化合物就已經(jīng)被國外化學(xué)家報(bào)道過,但它像一個(gè)被遺忘的孤兒,沒人去深究它的反應(yīng)潛力。
這個(gè)“意外”成了整個(gè)研究的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。團(tuán)隊(duì)迅速意識到:如果能讓芳香胺在溫和條件下原位形成N-硝基胺,再通過脫除一氧化二氮(N2O)實(shí)現(xiàn)C-N鍵斷裂——那不正是夢寐以求的“無爆炸風(fēng)險(xiǎn)脫氨”路徑嗎?
“靈感有時(shí)不是設(shè)計(jì)出來的,而是‘撞’出來的!睆埾暮庑χf,“我們很幸運(yùn),站在了前人的肩膀上,看到了他們沒看到的方向!
接下來近一年時(shí)間,團(tuán)隊(duì)進(jìn)行了數(shù)百次條件優(yōu)化,反復(fù)驗(yàn)證反應(yīng)的穩(wěn)定性與普適性。他們測試了上百種藥物分子骨架,包括多氮雜環(huán)、稠環(huán)體系等復(fù)雜結(jié)構(gòu),結(jié)果令人振奮:幾乎所有的芳香胺都能高效轉(zhuǎn)化!
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