逐客令引發(fā)的官署癱瘓，已讓咸陽(yáng)城混亂不堪，甚至極有可能再度生出無(wú)限牽連的各種跡象。眼下廷尉府空置，嬴傒暫且交由宗室叔伯代掌，結(jié)果一樁簡(jiǎn)單案件卻讓叔伯束手無(wú)策，太史令胡毋敬全程觀此，內(nèi)心對(duì)其愈發(fā)鄙夷。
外客們頗感心寒，繼而離去，十余里莽莽黃沙，隨處可見(jiàn)良士徒行。李斯舉家遷程，極目四望，繼而難掩悵然。
山東六國(guó)聽(tīng)聞秦國(guó)逐客，紛紛趁機(jī)廷攬人才，趙偃更是在邯鄲設(shè)立金臺(tái)，打算效仿當(dāng)年燕人的千金買骨，索性吩咐郭開(kāi)下達(dá)詔書(shū)，邀請(qǐng)各地士子前來(lái)共襄盛舉。
由于秦地各級(jí)事務(wù)陷入停滯，嬴傒、贏杰攜宗親眾人將廷尉府多年積案一掃而空，不過(guò)是想證明宗親執(zhí)政能力，無(wú)需外客染指。但是積案雖多，皆為小事，如今嬴傒派去宗室之人因意見(jiàn)相左，整日為河工一事?tīng)?zhēng)長(zhǎng)論短，結(jié)果導(dǎo)致數(shù)萬(wàn)民伕無(wú)所事事，日耗上千石糧食，仍讓渠務(wù)荒廢。
嬴政帶王綰將此事告知嬴傒，道明輕重緩急。嬴傒為補(bǔ)救過(guò)失，便帶贏杰連夜趕往修渠工地，恰巧途遇李斯隊(duì)伍安札郊外休息。李斯將親自所作的《諫逐客書(shū)》交給嬴傒過(guò)目，若是他認(rèn)同觀點(diǎn)，也可代呈嬴政。
待嬴傒等人離開(kāi)咸陽(yáng)后，秦王政讓鄭國(guó)假扮寺人，隨他同乘車輦前去涇水，決定親自探查渠務(wù)，明觀暗督。與此同時(shí)，李斯等人即將出關(guān)，可見(jiàn)秦兵突然縱馬追來(lái)，誤以為宗室欲下殺手，立即狂奔而逃，直至看到來(lái)人正是蒙恬，才算明白方才鬧出一場(chǎng)烏龍。
蒙恬奉命請(qǐng)李斯到函谷小住，并向他轉(zhuǎn)達(dá)嬴政囑托，坦言當(dāng)務(wù)之急應(yīng)是挽留外客，免其離秦。果然正如蒙恬所述，函谷關(guān)內(nèi)還有諸多外客在此暫居，姚賈希望李斯坐鎮(zhèn)函谷，他則前往楚國(guó)郢都以及齊國(guó)臨淄，游說(shuō)李園、后勝放棄收攬東去外客之舉，至于如何游說(shuō)趙國(guó)，目前尚無(wú)對(duì)策。
部分外客渡河?xùn)|去，已至邯鄲，李斯將計(jì)就計(jì)，特派陳馳秘密入趙，從而瓦解招攬。陳馳不負(fù)眾望，剛到趙境就頻繁鬧事，率領(lǐng)一幫隨從住霸王宿，吃霸王餐，甚至在黃金臺(tái)前破口大罵，其緣由便是郭開(kāi)中飽私囊，致使賞金減半。
嬴政將大渠修筑之事交給宗室處理，奈何宗室立功心切，大量調(diào)令囚徒趕工，雖然可免靡費(fèi)錢糧，拖累稼穡，可在細(xì)節(jié)上卻出現(xiàn)紕漏，從而疏忽。鄭國(guó)發(fā)現(xiàn)問(wèn)題所在，即刻草擬解決方案和圖稿，而嬴政并不急于交出，只待贏姓宗親們自我認(rèn)知過(guò)失。
筑渠速度突飛猛漲，僅以十日竣工。建成當(dāng)天，眾人齊聚觀臺(tái)準(zhǔn)備試水，原本以為可以趁此揚(yáng)眉吐氣，竟不曾想會(huì)樂(lè)極生悲，正因他們不懂通渠之道，眼見(jiàn)渠水無(wú)法引流，當(dāng)場(chǎng)堵塞。
嬴傒打算回城請(qǐng)罪，沒(méi)想到嬴政突然出現(xiàn)，隨即交給他一張鄭國(guó)親筆所寫的帛書(shū)，上面全是關(guān)于如何解決這場(chǎng)事故的方法。嬴傒感嘆嬴政才智過(guò)人，結(jié)果嬴政卻表示此計(jì)并非他本人想出。
